Empreinte atomique : la fin des contrefaçons ?

Un groupe de recherche de la Lan­cast­er Uni­ver­si­ty, au Roy­aume-Uni, a récem­ment dévelop­pé une nou­velle tech­nique per­me­t­tant de mar­quer un pro­duit ou un appareil au niveau des atom­es, met­tant ain­si hors jeu les ten­ta­tives de contrefaçon.
Les don­nées de l’OCDE esti­ment que le marché de la con­tre­façon génère une perte annuelle entre 200 et 500 mil­liards d’euros pour l’économie mon­di­ale. Cette nou­velle tech­nique rel­a­tive­ment sim­ple à met­tre en œuvre pour con­firmer l’authenticité d’un objet serait donc un sérieux revers pour les contrefacteurs.
Pub­liée dans le jour­nal ArX­iv, la méth­ode repose sur deux com­posantes : un motif molécu­laire unique qui peut être inséré dans une éti­quette holo­graphique détectable par une appli mobile. Le motif peut être créé en pro­duisant volon­taire­ment des imper­fec­tions sur une fine couche d’atomes de matéri­au, par exem­ple en sup­p­ri­mant un atome de car­bone ou en ajoutant des atom­es d’oxygène. Une fois le défaut inté­gré, le matéri­au est encré puis repro­duit en holo­gramme pour éti­queter le produit.
Il suf­fit ensuite de véri­fi­er la présence du motif atom­ique en pho­tographi­ant l’étiquette à l’aide du flash inté­gré de son Smart­phone : les atom­es ain­si excités par le flash pro­duisent une couleur unique selon le motif. Une appli spé­ci­fique peut alors instan­ta­né­ment analyser l’image et véri­fi­er l’authenticité de l’étiquette.
Les pre­miers pro­duits label­lisés devraient arriv­er sur le marché au cours du pre­mier semes­tre 2018. D’ici là, l’équipe de chercheurs s’attelle à éten­dre le principe à l’industrie phar­ma­ceu­tique où, chaque année, les faux médica­ments engen­drent plusieurs mil­liards de pertes.