Un fil producteur d’énergie lorsqu’il est étiré et détendu

Une équipe de recherche inter­na­tionale dirigée par des sci­en­tifiques de l’université du Texas à Dal­las et de l’université de Hanyang, en Corée du Sud, a dévelop­pé des fils de haute tech­nolo­gie qui génèrent de l’électricité lorsqu’ils sont étirés ou détendus.
Dans une étude pub­liée dans la revue Sci­ence, les chercheurs décrivent des fils « twistron » et leurs appli­ca­tions pos­si­bles, telles que la généra­tion d’énergie à par­tir du mou­ve­ment des vagues océaniques ou des fluc­tu­a­tions de température.
Les fils sont fab­riqués à par­tir de nan­otubes de car­bone, qui sont des cylin­dres creux 10 000 fois plus petits que les cheveux humains. Les chercheurs ont d’abord trans­for­mé les nan­otubes en fils de haute résis­tance et légers. Ensuite, ils les ont ren­dus très élas­tiques, en les tor­dant en forme de spirale.
Pour pro­duire de l’électricité, les fils doivent être soit immergés, soit enduits d’un matéri­au con­duc­teur ion­ique, ou élec­trolyte, qui peut être aus­si sim­ple qu’un mélange de sel de table ordi­naire et d’eau. Lorsque le fil est étiré dans un élec­trolyte, son vol­ume dimin­ue, ce qui réduit sa capac­ité à stock­er des charges élec­triques. Il pro­duit donc une énergie élec­trique équiv­a­lente au change­ment de capacité.
Con­cer­nant le ren­de­ment, le « Twistron yarn » peut génér­er 250 watts d’électricité par kilo­gramme lorsqu’il est étiré puis déten­du 30 fois par sec­onde. Con­crète­ment, un fil de 19,2 mil­ligrammes peut ali­menter une LED verte de 2,3 volts.
Cette inno­va­tion peut avoir des appli­ca­tions majeures pour la pro­duc­tion d’électricité semi-per­ma­nente à par­tir des océans, ou de source d’énergie con­tin­ue pour les drones ou Smartphones.