Paradis terrestres : la tête dans les étoiles

Le géo­graphe, voyageur et écrivain Syl­vain Tes­son n’a pas dû man­quer de relever cet étrange phénomène qui touche le voy­age. Les sites les plus épargnés par le tourisme sont égale­ment les plus con­voités. Ils sus­ci­tent la curiosité, l’envie, le goût du départ. Avec des émo­tions pour ceux qui, au détour d’un sen­tier, décou­vrent ces panora­mas exceptionnels.

Mais le tourisme est égale­ment syn­onyme de détéri­o­ra­tion des sites, qu’ils soient naturels ou bâtis par l’homme. De masse, il apporte son lot de dégra­da­tions et de pol­lu­tion : fioul des navires, CO2 et par­tic­ules fines des voitures, bouteilles en plas­tique et autres déchets jetés n’importe où sauf dans les endroits prévus à cet effet, etc. Les sites naturels et his­toriques sont men­acés de dis­pari­tion. À ces tristes records s’ajoute celui de la dis­pari­tion d’espèces. Selon le Fonds mon­di­al pour la nature, 50 % des espèces vertébrées ont dis­paru en quar­ante ans.

Mais cette fuite en avant n’est pas une fatal­ité. Des villes, des régions et des pays ont pris des mesures pour préserv­er leur pat­ri­moine tout en main­tenant leur vis­ite, mais de manière durable, pérenne : créa­tion de zones pro­tégées dans lesquelles il est impos­si­ble de bâtir, inclu­sion plus forte des pop­u­la­tions locales intéressées au développe­ment des sites, etc. Ces mesures ont déjà été pris­es aux États-Unis, dans les grands parcs naturels d’Afrique et en France.

Pho­to ci-dessus : Le pic du Midi de Big­orre, dans les Hautes-Pyrénées, a l’un des cieux les plus clairs de France et même d’Europe. Cul­mi­nant à 2 877 mètres d’altitude, son som­met accueille six coupoles de l’observatoire Midi-Pyrénées. Ce site excep­tion­nel a reçu, en 2013, le label Réserve inter­na­tionale de ciel étoilé (RICE). C’est l’International Dark-Sky Asso­ci­a­tion (IDA) qui a récom­pen­sé l’observatoire.
Le pic du Midi de Big­orre est le pre­mier site d’Europe, et le cinquième au monde, à avoir reçu le label RICE. Le site est d’intérêt sci­en­tifique, mais aus­si écologique et touris­tique. Grâce à son nou­veau téléphérique, il est pos­si­ble d’accéder au pic toute l’année à par­tir de La Mongie. Durée du voy­age : 15 min­utes. Au nord, la plaine de l’Adour ; au sud, la chaîne des Pyrénées qui court de l’océan Atlan­tique à la Méditerranée.
Il est pos­si­ble de vis­iter une par­tie seule­ment de l’observatoire. Un musée doit ouvrir et la fameuse coupole Bail­laud, qui a fêté ses 100 ans en 2007, doit être trans­for­mée en planétarium.