La Chine est sur le point de terminer un modèle réduit de soleil artificiel. Les essais devraient débuter fin 2020. L’objectif : réaliser des fusions nucléaires et atteindre les 200 millions de degrés Celsius, treize fois plus qu’au centre du Soleil.
Les scientifiques chinois espèrent créer un soleil artificiel aux promesses infinies et sans danger grâce à la fusion nucléaire.
L’objectif est d’apporter à l’humanité une source d’énergie propre et sans limite en reproduisant les réactions naturelles du Soleil.
La construction de ce soleil artificiel a débuté en 2009, mais des résultats concluants ont été annoncés par les chercheurs chinois en novembre 2019 lors de la conférence China Fusion Energy 2019. En effet, si le centre de notre véritable Soleil atteint des températures avoisinant les 15 millions de degrés Celsius, le plasma du soleil artificiel, appelé HL-2M et construit par la China National Nuclear Corporation et le Southwestern Intitute of Physics, a, lui, atteint les 100 millions de degrés et devrait être capable de doubler ce résultat.
Ce projet ambitieux vient de franchir une nouvelle étape importante. L’un des scientifiques, Duan Xuzhu, a d’ailleurs indiqué que la construction avançait selon les plans et que l’appareil devrait être opérationnel à Leshan d’ici à la fin de l’année 2020. La presse a récemment indiqué que les derniers essais ont permis aux chercheurs d’atteindre de très hautes températures.
Le processus fait intervenir la force des atomes : en les fusionnant, les chercheurs libèrent de la chaleur qui peut être utilisée en énergie. C’est différent de la fission nucléaire qui sépare les atomes, habituellement ceux de l’uranium.
Pour cela, les chercheurs utilisent un dispositif appelé « tokamak » (en fait, Experimental Advanced Superconducting Tokamak ou EAST) qui capture du plasma chaud grâce à un champ magnétique très puissant. HL-2M utilise l’hydrogène et le deutérium comme carburant.
Lorsqu’elles sont chauffées par l’appareil, les particules fusionnent sous forme d’hélium en plasma.
Si le processus réussit, cette fusion nucléaire sera la plus propre et la moins chère au monde. La prochaine étape sera de garder le plasma très chaud confiné et stable assez longtemps pour permettre la fusion.
Selon Duan Xuzhu, « le plasma de ce soleil artificiel est principalement composé d’électrons et d’ions. Les appareils Tokamak du pays ont atteint une température d’électrons de plus de 100 millions de degrés Celsius au cœur du plasma, et une température ionique de 50 millions de degrés Celsius. C’est l’ion qui génère l’énergie du dispositif. C’est l’un des trois challenges à relever avant d’atteindre le but ultime : maîtriser la fusion nucléaire ».
