Les Orcades : paradis de l’hydrogène vert ?

Les Orcades pro­duisent plus d’énergie renou­ve­lable qu’elles ne peu­vent en con­som­mer (128 % en 2020) ; un véri­ta­ble luxe de nos jours. La prochaine étape pour ces îles au septen­tri­on de l’Europe ? L’hydrogène.

Par­mi les rêves qui bercent les nuits des habi­tants de ces îles fou­et­tées par les vents, il y en a un qui est en train de pass­er à la réal­ité : celui de faire rouler les voitures et nav­iguer les fer­ries et d’al­i­menter les chaudières grâce à l’hydrogène.

Ce chapelet d’îles de 990 km² abrite 22 000 habi­tants et… 700 éoli­ennes et 400 instal­la­tions solaires. Mais, aujourd’hui, les Orcades veu­lent pass­er la vitesse supérieure et ont instal­lé des hydroli­ennes expéri­men­tales. Il y en a 34 en tout, « soit plus de machines que partout ailleurs dans le monde », a souligné le Wash­ing­ton Post.

Aujourd’hui, les autorités et les chercheurs souhait­ent canalis­er cette énergie océanique dans des élec­trol­y­seurs côtiers qui décom­posent l’eau en oxygène et en hydrogène vert.

Les hydroli­ennes ont été instal­lées à l’endroit idéal, là où se ren­con­trent l’océan Atlan­tique et la mer du Nord. L’Orbital 2, une unité de 2 MW, la plus puis­sante au monde, vient d’ailleurs d’être rac­cordée au réseau. Dessous, deux rotors fonc­tion­nent comme des éoli­ennes sous-marines. Le sys­tème génère de l’énergie grâce aux puis­santes marées. La tur­bine, longue de 74 mètres, ali­mente 2 000 foy­ers et cou­vre 7 % des besoins en éner­gies des Orcades.

Lorsque, grâce aux éoli­ennes et aux hydroli­ennes, les îles pro­duisent plus d’énergie qu’elles n’en con­som­ment, elles la trans­for­ment en hydrogène vert qui sert comme car­bu­rant, ou comme énergie pour chauf­fer des bâti­ments. L’un des objec­tifs est de décar­bon­er totale­ment le réseau de ferries.
Dans le port de la cap­i­tale, Kirk­wall, des sta­tions de rem­plis­sage d’hydrogène per­me­t­tent de recharg­er les fer­ries et aux autorités munic­i­pales d’alimenter des bateaux, l’éclairage pub­lic et cer­taines maisons com­mu­nales. Cinq vans fonc­tion­nent à l’hydrogène grâce à des piles à combustible.

Pho­to ci-dessus : L’archipel sub­arc­tique des Orcades, au nord de l’Écosse, compte 67 îles, dont une quin­zaine sont habitées. C’est au large des Orcades que Microsoft et Naval Group ont immergé leurs serveurs dans le cadre du pro­jet Nat­ick, soit des cen­tres de don­nées sous-marins ali­men­tés par des éner­gies marines et refroidis par l’eau de mer. Ces îles du septen­tri­on s’imposent comme l’archipel des renouvelables.