De nouvelles protéines antivirales modélisées par ordinateur

Devant le risque majeur de nou­velles pandémies, il est impor­tant d’anticiper un nou­v­el arse­nal tel que les vac­cins. Tra­vail­lant notam­ment sur les grippes saison­nières, les sci­en­tifiques n’ont pas encore réus­si à met­tre au point un vac­cin uni­versel, capa­ble de s’adapter aux dif­férentes formes de virus respon­s­ables de plusieurs mil­liers de morts chaque année.
Calquée sur le mod­èle des anti­corps de notre sys­tème immu­ni­taire, la vac­ci­na­tion a l’inconvénient d’en repro­duire les faib­less­es : face à un virus trop agres­sif, le sys­tème immu­ni­taire se voit vite dépassé. Et les temps néces­saires au développe­ment de vac­cins plus adap­tés par­ticipent à l’augmentation du nom­bre de cas à chaque nou­velle épidémie.
La solu­tion pour­rait bien se trou­ver dans la mod­éli­sa­tion des pro­téines. Au lieu de repos­er sur le sys­tème immu­ni­taire pour pro­duire de nou­velles pro­téines antivi­rales, la mod­éli­sa­tion infor­ma­tique per­me­t­trait de créer des pro­téines antivi­rales, rapi­de­ment et sur mesure. Et, con­traire­ment aux vac­cins, ces class­es de médica­ments peu­vent être admin­istrées avant ou après l’infection. Enfin, ces pro­téines ne néces­si­tent pas d’avoir un sys­tème immu­ni­taire intact. Un point déter­mi­nant sachant que lorsqu’il est affaib­li, le patient est plus facile­ment sujet aux infections.
Une étude pub­liée dans Nature Biotech­nol­o­gy rap­porte que des équipes de l’Institute for Pro­tein Design de l’université de Wash­ing­ton sont par­venus à com­bat­tre la grippe en créant une nou­velle var­iété de pro­téines antivi­rales dotées de trois branch­es, lesquelles leur con­fèrent la capac­ité de détru­ire beau­coup de virus envelop­pés, dont la grippe, Ebo­la et le HIV. Il va sans doute fal­loir atten­dre encore avant que la Tri-HSB.1C ne soit approu­vée, mais c’est une avancée majeure dans l’industrie médicale.