La lumière liquide peut contourner les objets sans frottements

Les ray­on­nements lumineux se com­por­tent comme des ondes qui, une fois émis­es, sont ensuite absorbées ou réfléchies. Ces dernières années, il a par ailleurs été démon­tré que la lumière pou­vait aus­si se com­porter comme un liq­uide et être déviée par un objet pour se recon­stituer de l’autre côté. Mais ce phénomène n’avait été observé que dans cer­taines con­di­tions, extrêmes, comme des cham­bres froides de lab­o­ra­toire où la tem­péra­ture avoisi­nait le zéro absolu.
Une nou­velle étude pub­liée récem­ment dans Nature Physics mon­tre que la lumière peut égale­ment se trou­ver dans un état jusque-là incon­nu, l’état « superliq­uide », dans lequel ses par­tic­ules glis­sent le long des objets sans frot­te­ment ou vis­cosité. En out­re, cet état a pu être obtenu à tem­péra­ture et à pres­sion ambiantes, bien qu’un matériel spé­ci­fique ait été néces­saire. Une équipe du CNR Nan­otec de Lec­ce, en Ital­ie, en col­lab­o­ra­tion avec l’École poly­tech­nique de Mon­tréal, l’Imperial Col­lege Lon­don, l’Università del Salen­to et l’Aalto Uni­ver­si­ty de Fin­lande, a pu pro­duire cet effet en com­pres­sant une fine couche de molécules organiques entre deux miroirs ultra­réfléchissants et en générant un flu­ide hybride lumineux.
Une décou­verte qui pour­ra être rapi­de­ment utile à la con­cep­tion de matéri­aux super­con­duc­teurs dans lesquels l’électricité pour­ra se déplac­er sans aucune résis­tance. Ce type de matéri­au néces­site générale­ment d’être refroi­di à l’azote liq­uide. Ain­si, pou­voir exploiter ce superliq­uide à tem­péra­ture ambiante per­me­t­trait d’améliorer les sys­tèmes pho­toniques comme les lasers, les LED, les pan­neaux solaires et les cel­lules pho­to­voltaïques en sup­p­ri­mant les pertes d’énergie.