Ces molécules s’autodétruiront dans 10, 9, 8…

Des chercheurs de la Tech­ni­cal Uni­ver­si­ty de Munich ont réus­si à créer un matéri­au qui s’autodétruit après un temps prédéter­miné. Le proces­sus, basé sur le cycle de vie des molécules de la matière vivante, pour­rait ouvrir la voie à de nou­veaux matéri­aux : capa­bles de se dés­in­té­gr­er à un moment choisi, il n’y aurait plus besoin de les recy­cler. Une décou­verte qui pour­rait men­er à la fab­ri­ca­tion de pro­duits aus­si divers que des com­posants pour l’administration de médica­ments, des sup­ports de greffe ou de l’encre temporaire.
Le secret de ces molécules à autode­struc­tion pro­gram­mée ? Un apport d’énergie néces­saire à leur main­tien, et sans lequel elles s’évaporent pure­ment et sim­ple­ment. Lorsque nous n’avons plus besoin d’un objet, il finit générale­ment dans une décharge, dans un inc­inéra­teur ou suit un procédé de recy­clage. Autant de méth­odes coû­teuses en énergie. Or le vivant sait réarranger les struc­tures les plus com­plex­es en util­isant le moins d’énergie possible.
C’est ce con­cept que les chercheurs ont appliqué pour créer leurs « molécules supramolécu­laires » : des mes­sagers tem­po­raires qui s’effacent au bout d’un temps pro­gram­mé. Leur pre­mier essai était con­sti­tué d’un sim­ple col­loïde, une sub­stance com­posée de petites per­les à peine plus gross­es que le cen­tième du diamètre d’un cheveu. En y ajoutant du car­bu­rant, il a été pos­si­ble de faire s’assembler ou se désassem­bler ces per­les selon un ordre et une durée prédéfi­nis. Une pro­priété notam­ment très intéres­sante pour la libéra­tion des médica­ments dans l’organisme.