Un tissu informatisé pourra transformer les vêtements en capteurs de mouvements

Une nou­velle tech­nolo­gie, mise au point par une équipe de recherche du Wyss Insti­tute for Bio­log­i­cal­ly Inspired Engi­neer­ing de l’université de Har­vard, en col­lab­o­ra­tion avec des chercheurs de l’École d’ingénierie et de sci­ences appliquées, risque bien de révo­lu­tion­ner le monde des « wear­ables » en ren­dant les traque­urs d’activité plus pré­cis et souples.
Une récente pub­li­ca­tion dans le jour­nal Advanced Mate­ri­als Tech­nolo­gies décrit le développe­ment d’un nou­veau genre de tis­su stretch doté de cap­teurs pou­vant détecter et trans­met­tre des infor­ma­tions sur une large var­iété de mou­ve­ments humains. En incor­po­rant les cap­teurs directe­ment dans la struc­ture du tis­su, les chercheurs souhait­ent créer un nou­veau genre de matière, à la fois sou­ple, légère et inté­grale­ment con­nectable. Une mince feuille de sil­i­cone prise en sand­wich entre deux couch­es de tis­su con­duc­teur per­met ain­si de fab­ri­quer ce que l’on appelle un cap­teur capac­i­tif. Ces types de son­des sont capa­bles de suiv­re des mou­ve­ments très légers grâce à un con­trôle per­ma­nent des minus­cules charges élec­triques engen­drées le long du matéri­au, qui deviendrait ain­si suff­isam­ment sen­si­ble pour enreg­istr­er un effort physique de moins d’un mil­limètre. D’après les tests réal­isés avec un mod­èle en forme de gant, le degré de sen­si­bil­ité est suff­isam­ment pré­cis pour détecter des mou­ve­ments moteurs très fins comme déplac­er un doigt très lente­ment d’un côté à l’autre.
Soutenue par la Nation­al Sci­ence Foun­da­tion, le Sci­en­tif­ic and Tech­no­log­i­cal Research Coun­cil de Turquie et le Départe­ment améri­cain de la Défense, cette recherche intéresse autant les dis­ci­plines sportives que le secteur médical.